オノマトペとは、擬声語・擬音語や擬態語のことを指します。英語ではonomatopoeiaです。「ゴーンと鐘が鳴る」の「ゴーン」、「雨がザーザー降る」の「ザーザー」などがこれに該当します。

日本語はオノマトペが非常に多い言語であり、外国人が日本語を学習する際にはこの習得が一つのハードルになるのだそうです。たしかに、雨は「しとしと」降るものですが、湿気は「じとじと」するものです。肌触りは「しっとり」でも、汗ばむと「じっとり」します。犬は「ワンワン、キャンキャン」鳴きますが、他の動物の場合は「ニャーニャー、メーメー、ブーブー、モーモー」などというように、実にさまざまなオノマトペがあります。日本語学習者が細かな使い分けまでおぼえていくのは、なかなか大変そうです。

以下に、同じ語源が含まれる英単語を並べておきます。いずれも「名前、言葉」といった意味が含まれていること分かるでしょう。これらは書く機会はあまりないかもしれませんが、少なくとも意味は掴めるようになっておきたい単語です。

• acronym「頭字語」
• synonym　「類義語、同義語」
• antonym「反意語」
• pseudonym「偽名」
• anonym「匿名者；名前をつけようのない概念」
• anonymous「無名の、匿名の」
• anonymity「匿名性」