今回はちょっとした文法の話です。

英語では、名詞に単数形・複数形という厳密な違いが存在します。では、日本語にはこうした単数複数の違いはあるのでしょうか。

日本語でも、名詞の末尾に「ら」（彼ら）、「たち」（おじさんたち）といった表現を付け加えることで、複数形を作ることができるようにも思われます。「国々」、「人々」などの「々」もそうですね。こう考えると、日本語は語尾に -(e)sをつけて複数形を作る英語と似ていると言えるかもしれません。

ひとつめの例です。「友だち」は「たち」がついています。でも、これは「友」の複数形とは限りませんね。1人でも「友だち」と言えるからです。「友」と「友だち」の違いは、単数か複数かというより、むしろ、「友」は文語体の硬い表現で、「友だち」は口語的で柔らかい表現であるという使い分けのことが多いでしょう。そう考えると、「たち」は複数形を作るとは言えなくなります。

ふたつめの例です。たとえば「おじさんたち」という表現は、本当に「おじさん」の複数形と考えてよいのでしょうか。つまり、英語のunclesと同じと考えてよいのでしょうか。

「昨日おじさんたちがうちに来たんだ」という日本語を考えてみましょう。

もちろん、この日本語は場合によっては次のように訳すことができます。

しかし、よく考えてみると不自然です。

「おじさんたちがうちに来た」という場合、日本語ではふつう、「複数のおじさんが来た」というよりも、「おじさん一家が来た」ということを意味することのほうが多いのではないでしょうか。

とすると、英語では次のように書くのが正しいことになります。

もちろん、文字通り「複数のおじさんがきた」（たとえば「神戸のおじさんと山形のおじさんと札幌のおじさんが来た」）ということも可能性としてはありえるわけで、それなら(1)の英文でよいのですが、しかし、(2)のほうが状況としてはふつうでしょう。

似た例を挙げます。

今回お伝えしたかった内容は次の通りです。